홍콩 프린세스 마가렛 병원의 종양내과 의사 3명이 급성 위장염을 겪었고, 이 중 1명이 사망했다. 지난주 홍콩 보건보호센터는 조사 결과를 발표하며 세 사람의 질병 사이에는 연관성이 없다고 밝혔다. 이번 조사 책임자인 홍콩대학교 미생물학과의 전염병 전문 윤국용(Yuen Kwok-yung) 석좌교수는 사망한 의사에게서 채취한 다양한 검체에서 로타바이러스 C형이 확인되었으며, 환자들에게 나타난 증상은 이 바이러스에 의해 발생한 것으로 결론지었다고 전했다.
 

로타바이러스(RV)는 외피가 없는 이중가닥 RNA(dsRNA) 바이러스로, Reoviridae과에 속한다. 이 바이러스의 유전체는 11개의 dsRNA 분절로 이루어져 있으며, 6개의 바이러스 구조 단백질(VP1~VP4, VP6, VP7)과 6개의 비구조 단백질(NSP1~NSP6)을 암호화한다.

 

Localization of RV proteins within the viral particle (Pathogens. 2025 May 14;14(5):480)

구조 단백질(VP)과 비구조 단백질(NSP)은 바이러스 복제, 임상 증상의 발현, 그리고 RV 종의 분류에 중요한 역할을 한다.

 

Table 1. Functional characterization of RV structural and non-structural protein

로타바이러스 A형은 인구에서 널리 유행하지만, B형·C형·H형의 유병률은 상대적으로 낮다. C형 로타바이러스는 처음에는 돼지에서 발견되었고 이후 사람에서도 확인되었다. 동물 C형 RV는 돼지 위장염의 중요한 병원체이며, 개, 소, 흰담비 등에도 감염될 수 있다. 사람 C형 RV는 사람에게서 두 번째로 흔한 로타바이러스 종이며, 영유아에게 주로 감염되는 A형과 달리 C형은 어린이에게도 감염될 수 있다.

RV A형의 주요 감염 부위는 위장관이며, 감염된 사람은 5~7일 동안 대변으로 바이러스를 배출한다. 전파는 주로 분변-경구 경로를 통해 이루어진다. 특히 손-손 접촉과 같은 직접 접촉도 감염 확산에 기여할 수 있다. 동물에서 사람으로의 로타바이러스 인수공통 감염 가능성은 낮으며, 설령 발생하더라도 임상적으로 큰 질병을 유발할 가능성도 낮다. RV는 온도, pH 등 환경 스트레스에 강한 저항성을 가져 감염력을 높인다. RV 감염은 주로 설사와 구토를 특징으로 하는 급성 위장염(AGE) 형태로 나타나며, 탈수 등 전신 합병증으로 이어질 수 있다. 또한 최근 연구에서는 RV가 중추신경계 합병증, 자가면역 질환, 담도 폐쇄증, 호흡기 질환과 연관될 가능성이 제기되고 있다.